Le RAW 14 bits est-il meilleur que le RAW 12 bits?

Une image JPEG standard ne dispose que de 8 bits pour stocker des informations sur la tonalité de chaque pixel. Lors du stockage de l'image au format RAW (par exemple, DNG), nous pouvons stocker la tonalité en utilisant plus de bits par pixel, ce qui nous donne une plage plus large et plus d'options de traitement sur l'ordinateur.

Mon appareil photo actuel peut enregistrer des images au format DNG 12 bits, et j'utilise normalement RAW. J'ai remarqué que les nouveaux modèles de reflex numériques sont capables de stocker 14 bits par pixel. Pour moi, cela ressemble à un énorme avantage pour obtenir ces 2 bits de plus, mais en réalité, est-ce une grande différence? Vais-je voir la différence dans le post-traitement? La différence serait-elle davantage sur les parties sombres (sous-exposées) ou surlignées (surexposées) de l'image?

Cela fait une différence mesurable mais ne raconte pas toute l'histoire. Le score portrait de DxOMark est une évaluation technique de la sortie de divers appareils photo spécifiquement en termes de profondeur de couleur, qu'ils décrivent soigneusement comme ayant une " corrélation " avec la sensibilité des couleurs, qui est la nuance réelle de la couleur.

Si vous regardez les résultats de cette métrique , vous pouvez voir que les caméras les plus performantes ont 16 bits par pixel, suivies de celles avec 14 bits par pixel. Les dos numériques de format moyen coûteux obtiennent des scores DxOMark de 24 à 26 environ, suivis des reflex les plus performants avec une plage de 23 à 25. Ensuite, les caméras avec 12 bits / pixels viennent ensuite - je pense que celle du haut est quelque chose de 22 points.

Mais notez que DxOMark décrit une différence de 1 dans ce score comme "à peine perceptible". C'est si vous remarquez à peine très attentivement. Pour la plupart des gens, des différences de score beaucoup plus importantes ne sont pas non plus perceptibles dans les résultats réels.

L'impact sur le monde réel et la perception finale sont l'une des raisons pour lesquelles ce n'est pas énorme. Mais il y a plus! Si vous allez plus loin dans la liste, vous trouverez des caméras plus anciennes avec une profondeur de 14 bits et des scores inférieurs à ceux des caméras 12 bits plus récentes. Donc, ce nombre seul ne dit pas non plus toute l'histoire technique. Un capteur et une technologie de traitement plus récents améliorent les résultats réels par d'autres moyens. Si vous comparez les générations actuelles, une meilleure profondeur est meilleure, mais ne présumez pas que c'est tout.

Quant à savoir si cela vous donne plus de place dans les ombres ou dans les hautes lumières: ce n'est pas vraiment que les bits sont ajoutés à chaque extrémité - au lieu de cela, il y a juste plus de gradation. Imaginez qu'un journal attribue aux films une à quatre étoiles, tandis qu'un autre utilise une échelle de 1 à 10. Un "10" du deuxième journal n'est pas nécessairement beaucoup mieux qu'une critique quatre étoiles du premier, mais les "bits" supplémentaires permettent plus de nuances. C'est la même idée.

Ces capteurs souffrent toujours de la coupure sévère des hautes lumières , donc comme toujours avec le numérique, il est préférable d'exposer afin que ceux-ci soient conservés et tirent les détails de l'ombre: et oui, une meilleure profondeur aidera cela dans une certaine mesure, si vous voulez poster processus pour éclaircir les zones sombres, car il y aura (en théorie) plus de nuances à étirer.

Une chose importante à réaliser est que les 12 ou 14 bits du capteur, tandis que les JPEG utilisent une courbe gamma qui correspond à la perception humaine. Ce n'est pas seulement un moyen pour JPEG de compresser les données - une courbe doit être appliquée pour que l'image soit correcte. Puisque cette courbe "écrase" les bits, c'est en partie la raison pour laquelle il y a moins de différence de perception que ce à quoi on pourrait s'attendre. (Mais avoir ces données linéaires sous la forme non incurvée fait partie de ce qui donne à RAW sa flexibilité: il est facile de choisir une courbe différente.)

Mon point global, cependant, est que je ne regarderais pas le nombre sous-jacent pour prendre une décision entre deux caméras. Regardez plutôt les résultats finaux.

Une autre référence externe, présentant le même point de vue, de la section du site Web de l'American Society of Media Photographers "Digital Photography Best Practices and Workflow" sur les capteurs :

Au moment d'écrire ces lignes [ nb 2009 ou antérieur ], aucun appareil photo reflex numérique 35 mm doté d'une capacité de capture de 14 bits ne montre clairement un avantage de qualité d'image par rapport à la capture de 12 bits .

Certains fabricants de capteurs de format moyen revendiquent un avantage avec la capture 16 bits. Cependant, nous n'avons jamais vu d'étude (autre que celle du fabricant) qui montre qu'une profondeur de bits plus élevée se traduit par une meilleure qualité d'image basée sur la capture 16 bits seule. En général, la différence entre la capture 14 bits et 16 bits ne serait pas visible (pour les humains de toute façon) à moins qu'une courbe de tonalité fortement abrupte ne soit appliquée à l'image (de l'ordre de 6 à 7 arrêts).

(Je souligne. Merci à une réponse antérieure d'Aaron Hockley pour le pointeur.)

Plus de bits ne signifie généralement pas plus de portée, mais plus de précision. C'est-à-dire que les extrémités des échelles, les noirs les plus noirs et les blancs les plus blancs, resteront où ils sont (à 0 et à la valeur maximale) mais le nombre de valeurs entre eux sera plus grand avec plus de bits.

Vous tombez rapidement dans des rendements décroissants ici car il n'y a tout simplement pas besoin de beaucoup de précision, et le capteur de la caméra n'est souvent même pas en mesure de résoudre cette précision de toute façon.

Je pense qu'il y a une certaine confusion liée aux différences entre 12 et 14 bits RAW en ce qui concerne son impact sur la plage dynamique.

Ma compréhension est que le RAW 14 bits n'élargit pas la plage dynamique. Il n'agrandit ni les hautes lumières ni les ombres. Il vous donne des informations plus progressives entre les détails les plus sombres et les plus brillants que le capteur peut capturer (c'est comme si vous obteniez 4 fois plus de nuances de gris). Je suis sûr que je ne remarquerais aucune différence entre des images brutes 12 ou 14 bits capturées par le même capteur.

Juste pour le plaisir, jetez un œil à ce test Color IQ , je suis sûr qu'il est de moins de 12 bits de gradualité.