Je recherche des cas spécifiques et réels dans lesquels une relation de cause à effet a été indûment déduite de la preuve d'une corrélation.
Plus précisément, je suis intéressé par des exemples qui répondent aux critères suivants:
- L'existence de la relation causale a été acceptée comme un fait suffisamment répandu pour avoir des effets notables (sur les politiques publiques, le discours, les décisions individuelles, etc.).
- Le lien a été déduit uniquement sur la base de preuves corrélatives (peut-être avec l'existence d'un mécanisme causal cohérent mais non prouvé).
- La causalité a été objectivement falsifiée ou du moins mise en doute.
Les deux exemples qui me sont venus à l'esprit ne sont pas tout à fait idéaux:
- Apport en sodium et pression artérielle: Si je comprends bien, il a depuis été déterminé que l'apport en sel n'augmente la tension artérielle que chez les personnes sensibles au sodium. L'existence d'une relation causale valide (bien qu'elle ne soit pas tout à fait celle qui a été acceptée à l'origine) rend cet exemple moins convaincant.
- Vaccins et autisme: je me trompe peut-être sur le fond, mais je pense que ce lien a été supposé sur la base de corrélations et de preuves expérimentales (frauduleuses). Cet exemple est affaibli par le fait qu'il existait de (fausses) preuves directes.
Remarque: j'ai vu cette question similaire:
Exemples d'enseignement: la corrélation ne signifie pas la causalité
Ma question diffère principalement en ce qu'elle se concentre sur des exemples notables du monde réel et non sur des exemples dans lesquels un lien de causalité est clairement absent (par exemple, le poids et la compétence musicale).
correlation
causality
Aaron Novstrup
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Réponses:
Pendant de nombreuses années, de grandes études épidémiologiques d'observation interprétées par des chercheurs utilisant des critères heuristiques de type Bradford Hill pour inférer la causalité ont confirmé que le traitement hormonal substitutif (THS) chez les femmes diminuait le risque de maladie coronarienne, et ce n'est qu'après que deux essais randomisés à grande échelle ont démontré la en face, que la compréhension clinique et les recommandations cliniques concernant le THS ont changé. Ce conte de classique édifiant en épidémiologie contemporaine que vous pouvez lire dans les manuels scolaires (par exemple, Leon Gordis' épidémiologie ), et sur l'article de Wikipédia sur la maxime classique de David Hume .
Cela dit, les critères de Bradford Hill ne sont pas compris que l'état de l'art pour un bon moment maintenant, avec contrefactuelle inférence causale ( à la Judea Pearl , Jamie Robbins , Sander Groenland , et d' autres) étant le dispositif de levage vraiment lourd. Il est possible de faire des inférences causales raisonnablement fortes sans mener d'expériences randomisées, en utilisant, par exemple, des variables instrumentales , la randomisation mendélienne , etc. (ce qui est bon pour la science, car nous ne pouvons pas mener d'expériences randomisées sur une grande partie, sinon la plupart, de l'univers. ).
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Ce n'est pas le sujet le plus glamour, mais Nora T. Gedgaudas (Ch. 18) résume très bien le revirement des conclusions sur le rôle des fibres dans la prévention du cancer du côlon. L'étude sur les infirmières de 16 ans portant sur 88000 sujets a montré que les fibres, largement considérées depuis 25 ans comme un facteur préventif important (basé sur la corrélation), n'étaient qu'un corrélat d'autres facteurs importants. Il s'agit notamment de la consommation de fruits et légumes riches en certains nutriments (qui diminuent le risque) et de viande rouge et surtout de viande rouge transformée (qui augmentent le risque). L'auteur note que le mythe "semble néanmoins persister obstinément", même parmi les médecins. Comme cela arrive souvent, une fois que le mot d'un motif est sorti, il est très difficile d'éradiquer l'idée.
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Pellagra
Selon ce chapitre du livre , la pellagre , une maladie caractérisée par des étourdissements, une léthargie, des ulcères, des vomissements et une diarrhée sévère qui avait atteint des proportions épidémiques dans le sud des États-Unis au début des années 1900, était largement attribuée à un pathogène inconnu sur la base d'une corrélation avec les conditions de vie insalubres. Le Dr Joseph Goldberger a joué un rôle déterminant en montrant expérimentalement que la maladie était, en fait, causée par une mauvaise alimentation, qui (avec des conditions de vie insalubres) provenait de la pauvreté généralisée dans le sud du post-bellum. Son travail a été largement ignoré jusqu'à la fin des années 1930, lorsque les chercheurs ont finalement prouvé que la maladie était causée par un manque de niacine.
Formation en littératie oculaire
De la même source - une corrélation entre la capacité de lecture (in) et les mouvements oculaires irréguliers pendant la lecture a été prise comme preuve d'une relation causale dans la mauvaise direction , et des "programmes de formation aux mouvements oculaires" ont été mis en œuvre pour améliorer l'alphabétisation. Celles-ci étaient inefficaces et des travaux ultérieurs ont montré que la causalité allait dans le sens opposé; les difficultés de lecture conduisent aux régressions et fixations observées chez les lecteurs pauvres.
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