Un limiteur de mise au point restreint simplement la plage de distances sur laquelle l'appareil photo tentera de se concentrer. Cela améliore à la fois la vitesse de mise au point et la précision (car on suppose que vous n'êtes intéressé que par les sujets dans la plage que vous avez sélectionnée).
Vous avez tendance à les voir beaucoup sur des objectifs macro, qui peuvent se concentrer de quelques centimètres à l'infini. Souvent, beaucoup de déplacements dans le mécanisme de mise au point ne couvrent que les premiers mètres (vous remarquerez que si vous regardez un objectif avec une échelle de distance, il est logarithmique). Le limiteur permet à l'objectif de se comporter comme s'il avait une plage de mise au point normale lorsque vous ne photographiez pas en macro.
La plupart des appareils photo lorsqu'ils ne peuvent pas verrouiller la mise au point verront l'objectif chercher dans la plage de distances de mise au point jusqu'à ce que certains détails soient détectés, ce que l'on appelle parfois la «chasse». Avec un objectif macro, cela peut prendre un certain temps. Vous disposez également de limiteurs sur les téléobjectifs car la plupart du temps vous utilisez un téléobjectif parce que vous photographiez quelque chose de très loin, vous pouvez donc ignorer en toute sécurité la portée la plus proche. Il peut améliorer la précision en empêchant la mise au point de se verrouiller accidentellement sur des objets de premier plan.
Vous sélectionnez les modes via un interrupteur sur le côté de l'objectif. La limitation est implémentée dans la communication entre l'objectif et l'appareil photo, ce n'est pas un limiteur mécanique donc cela n'affecte pas la mise au point manuelle.