Le fait de retourner un objectif seul ne fait pas de lui un objectif macro. Cependant, comme c'est le but principal de renverser un objectif, une monture inversée déplace l'objectif plus loin de l'appareil photo qu'il ne le serait normalement, ce qui lui donne la possibilité de se concentrer plus près. C'est le même effet que les tubes d'extension.
La raison du retournement de l'objectif au lieu de simplement le déplacer plus loin en utilisant des tubes d'extension est que les deux extrémités de l'objectif ne sont pas créées égales. Pour un objectif idéal, le retourner ne fait aucune différence. Cependant, dans de vrais objectifs, de vrais compromis doivent être faits. L'extrémité arrière de l'objectif est conçue en sachant qu'elle projettera l'image sur un plan plat à proximité de l'objectif. Cela permet certaines optimisations dans la conception de l'objectif. Étant donné que l'avant de l'objectif est destiné à se concentrer sur des objets plus éloignés, différentes optimisations peuvent y être apportées.
En mode macro, les distances de mise au point sur les sujets avant et arrière sont inversées. À 1: 1, les deux sont à deux distances focales du centre optique de l'objectif. À mesure que le grossissement augmente, la distance au sujet devient plus petite que la distance au plan du film. Pour certains objectifs dans certains cas, les retourner dans ces cas peut entraîner une meilleure qualité optique.