Marx aborde cette question aux deux tiers environ de la section 1 du Manifeste . Dans l'édition anglaise standard de 1888, il est écrit:
Les couches inférieures de la classe moyenne - les petits commerçants, les commerçants et les commerçants à la retraite en général, les artisans et les paysans - tous ces éléments s'enfoncent progressivement dans le prolétariat, en partie parce que leur capital décroissant ne suffit pas à l'échelle sur laquelle se déroule l'industrie moderne. , et est submergé par la concurrence des grands capitalistes, en partie parce que leur compétence spécialisée est rendue sans valeur par de nouvelles méthodes de production. Ainsi le prolétariat est recruté dans toutes les classes de la population.
Donc, son argument de base est que, bien sûr, il pourrait y avoir des propriétaires de petites entreprises (des pigistes dans cet exemple), mais qu'en raison de 1) l'incapacité de concurrencer les grandes entreprises en profitant ostensiblement des économies d'échelle et 2) du développement rapide de la technologie, ils deviennent obsolètes et sont conduits au prolétariat.
La relation entre les prolétaires et le capital est celle de la vente de la force de travail au commandement du propriétaire du capital.
Cette relation est valable que:
le travailleur est vendu à vie comme esclave
le travailleur est sous contrat
le travailleur vend son travail sur une base annuelle
le travailleur vend son travail sur une base horaire
l'ouvrier vend son travail sur la base de pièces produites pour le capitaliste
le travailleur vend son travail comme des pièces produites pour le capitaliste
La frontière entre le pigiste prolétarien et le pigiste des petits bourgeois est la frontière du contrôle de la force de travail dans le processus social de production. Le chauffeur-chauffeur propriétaire qui ne peut pas commander son taux, ou son choix de pistes et de chronométrage est un prolétaire comme le menuisier de jour qui possède une herminette, un burin, une lime et un maillet.
Décider de ce qui est produit, quand et comment sa production est une bonne base pour examiner la frontière entre prolétaire et petit bourgeois.