Qu'est-ce qui est si bon chez Helvetica?

Aussi longtemps que je le sache, Helvetica est une grande majorité des designers. Bien que je puisse voir que c'est une belle police de caractères, je ne comprends vraiment pas le battage médiatique.

Certaines recherches en la matière donnent des arguments: Helvetica est neutre, bien glyphée (comme dans: elle contient beaucoup de glyphes et a été publiée en cyrillique, par exemple) et est utilisée depuis longtemps.

Selon cet article , Helvetica est devenue associée à la culture d'entreprise et constitue un choix «sûr».

Ces arguments ne me convainc pas de la supériorité d'Helvetica. Pourquoi Helvetica est-il si bon? Est-il objectivement meilleur qu'un autre type de police sans empattement neutre, bien glyphé et pas trop jeune? Je sais que c'est beaucoup mieux que Arial, mais est-ce mieux que Futura, Frutiger ou Myriad? Et si oui, pourquoi?

Je comprends que cette question repose au moins partiellement sur des opinions, alors je voudrais souligner que je cherche des réponses objectives ici. Je voudrais être influencé par des preuves, pas par des sentiments.

Les polices de caractères deviennent populaires pour un certain nombre de raisons, en partie à cause de la technologie (qui motive souvent la mode - "Car je peux" est un facteur plus puissant que la plupart des gens ne le pensent), en partie du milieu culturel dans lequel elles se sont trouvées et associées, en partie de invoquer (ou ne pas). Les grotesques en général sont arrivés sur la scène typographique à un moment où la culture occidentale rejetait les styles ornés de la fin du XIXe siècle dans tous les domaines du design, y compris l'architecture et la mode. Si vous vouliez avoir l'air moderne, la simplicité était le mot d'ordre.

Helvetica est extrêmement précis , comme il convient à une police de caractères de fabrication suisse, et est à bien des égards l'expression ultime du style grotesque. La précision est excellente dans le contexte des communications d’entreprise, des marques de mots et des logotypes, bien dans la mesure où les colonnes grecques et les pierres massives sont utiles dans le contexte de l’architecture bancaire et gouvernementale. - Ça envoie un message. La précision traduit la fiabilité, une culture conservatrice, l'autorité, le contrôle; ainsi, l'association avec les identités d'entreprise, avec le recul, était probablement inévitable.

Cette précision correspond en grande partie à ce que les concepteurs adorent chez Helvetica, mais également à une grande partie de ce qu’ils détestent, car la précision entraîne l’inflexibilité. Helvetica n'a pas envie de peaufiner.

Un exemple d'une autre époque pourrait aider à mettre les choses en contexte. L'architecture et le design néo-classiques ont acquis une énorme popularité au 18ème siècle pour sa symétrie et son harmonie sereine. Cela faisait également partie d'un rejet culturel du design trop orné (rococo), fondé dans la redécouverte de la proportionnalité et de l'harmonie des anciens bâtiments grecs. Ironiquement, il tomba finalement en disgrâce pour la même raison: une salle à manger Robert Adam était si exactement proportionnée et symétrique qu'il était impossible de la modifier sans la "casser". Vous ne pouvez pas changer une chaise, un tapis ou la position d'une table sans que rien ne paraisse inconfortablement déplacé.

La première imprimante laser Apple et Adobe Postscript constituent un autre chapitre de l'histoire d'Helvetica. Helvetica et Times Roman ont été les toutes premières polices typographiques numérisées. Les astuces post-scriptum les faisaient bien paraître à la faible résolution de 300 dpi disponible à l'époque. Ils étaient "gratuits", puisqu'ils sont venus avec le matériel, ce que le type conventionnel ne l'était certainement pas. Les concepteurs ont adopté DTP comme des canards pour arroser et ont amené Helvetica avec eux.

Avant la création du DTP, d'autres grandes familles du type sans empattement, telles que Univers, étaient tout aussi populaires que Helvetica pour le travail en entreprise. Une fois que DTP a décollé, Helvetica avait un avantage certain.

La taille de la famille - le nombre de poids et de largeurs disponibles - est également un facteur dans le choix d'une police de caractères pour une identité d'entreprise, car elle permet au texte de parler avec plusieurs voix sans rompre l'harmonie. En tant que designer, j'essaie toujours de privilégier une famille trop nombreuse plutôt que trop petite lorsque je choisis une police de caractères, si celle-ci est utilisée dans un grand nombre de contextes sur une longue période. Myriad et Futura sont également des familles nombreuses et j'utilise les deux, mais les méga-familles sont encore plus grandes.

La réponse de @ bemdesign est parfaite. Que Helvetica soit bon ou mauvais pour un projet particulier dépend du projet. Il est sec, sans passion et, dans la plupart des poids, sévère. Il convient de noter que le visage corporatif d’Apple est Myriad, bien qu’ils saupoudrent généreusement Helvetica sur toute leur gamme de produits.

Je pense que la plus grande force d'Helvetica (et donc sa plus grande faiblesse) réside dans sa "neutralité". Cela peut vraiment bien fonctionner dans toutes sortes de situations et d'applications en raison de son équilibre et de sa neutralité. Mais du même coup, il devient "fade" - la couleur de bureau beige des caractères.

Je ne dirais jamais que Helvetica est supérieure à toute autre police. Elle doit être jugée à la manière dont elle est utilisée et, comme toute autre police, elle peut être utilisée de manière inappropriée.

Objectivement, vous y avez déjà principalement répondu dans votre question:

neutre

En ce sens que c'est «simple» et pas trop décoré, c'est certainement vrai. Helvetica, dans de nombreuses situations, ne donne aucune signification supplémentaire (intentionnelle ou non) au-delà des mots qu’elle est en train de former.

bien glyphé

Je ne suis pas sûr d'avoir déjà entendu ce terme, mais je suppose que vous voulez dire «bien dessiné». Certes, de nombreux caractères sont bien dessinés, mais Helvetica l’est certainement aussi.

et a été utilisé pendant longtemps [temps]

Dans le grand schéma des choses - à savoir le mot imprimé - il a été utilisé pendant très peu de temps. Cependant, depuis le moment où il est sorti, il a été utilisé de manière constante. Il ne s'est pas daté et continue d'être un cheval de trait d'une fonte.

Il y a quelques autres raisons pour lesquelles il est largement utilisé:

Disponibilité

Helvetica (installé avec OSX et MS Office) est installé sur presque tous les ordinateurs de bureau. Cela en fait un choix pratique pour les entreprises (semblable à Times New Roman).

Polyvalence

Comme la police de caractères est populaire depuis un certain temps, elle a également développé un vaste ensemble de poids et de largeurs. Helvetica Neue est simplement une fonte très polyvalente pour le concepteur.

Cela dit, si vous vous demandez «pourquoi est-ce une meilleure police de caractères», il n’ya pas beaucoup de réponses objectives à cela. C'est peut-être mieux qu'une police de caractères particulière, mais en général, il n'y a rien de supérieur à Helvetica par exemple, comme Franklin Gothic, Myriad ou Palatino. C'est comme demander ce qui fait qu'un marteau est un outil si supérieur. Un marteau peut être un excellent outil. Pour beaucoup de choses, mais n'est pas nécessairement meilleur ou pire qu'un tournevis.

Je pense que cette question exacte répond très bien au documentaire sur la police qui est sorti en 2007.

Cela fait un bon bout de temps que je ne l'ai pas vu, mais la partie dont je me souviens le plus consiste à savoir comment Helvetica est devenue associée au design moderne au moment de son introduction. Il aborde également de nombreuses autres raisons: lisibilité, compacité ...

Cela ne répond pas vraiment à votre question, mais pour une réponse très approfondie, je vous suggère de regarder ce film.

Un aspect délicat de la conception est que les éléments uniformes ont rarement l’ air uniforme. Contrairement à certaines familles de polices sans empattement antérieures, qui présentaient des largeurs de trait uniformes, et à d'autres, qui comportaient des variations marquées de la largeur des traits, Helvetica est conçu pour équilibrer les différentes largeurs de trait afin de créer un aspect général d'uniformité. Par exemple, dans certaines polices de caractères sans empattement plus anciennes, un "b" se composerait d'une ligne verticale et d'un bol circulaire, les deux avec un trait égal, mais une telle conception est susceptible de paraître un peu "lourde" près des endroits où la bol et ligne rejoindre. Helvetica "b" a une apparence plus uniforme, mais elle est obtenue en rendant les traits non uniformes - plus étroits à gauche (près de la tige) qu’à droite.

Helvetica n'était pas le premier modèle de police de caractères à s'efforcer d'utiliser des largeurs de trait variables pour uniformiser l'apparence, mais il était extrêmement efficace pour atteindre cet objectif. Il se peut que d’autres familles de polices soient tout aussi bonnes, mais qu’elles fassent l’objet d’une mauvaise promotion, mais parmi les polices commercialisées activement, Helvetica est sans doute le plus efficace pour obtenir une apparence uniforme.

Cette question a beaucoup de réponses, alors je vais essayer d'être bref.

Helvetica est le sommet absolu du modernisme européen (ou suisse) et, en tant que tel, vise la neutralité. Comme Massimo Vignelli l'a dit:

Vous pouvez écrire que je vous aime dans "Helvetica Extra Light" pour être très doux et romantique, ou vous pouvez écrire que je vous aime dans "Helvetica Extra Bold" pour être intense et passionné.

Beaucoup apprécient le fait que vous puissiez écrire absolument n'importe quoi avec Helvetica, car il est très précis et géométrique, tout en ayant une qualité humaine.

Beaucoup le condamnent pour son omniprésence et son manque de caractère.

C’est une guerre ancienne entre ceux qui pensent que le type lui-même ne doit pas avoir de sens, ce sens doit être uniquement transmis par des mots formés par ces caractères et ceux qui pensent que ce type est un porteur légitime de sens.

Il n'y a vraiment pas de réponse objective et c'est surtout une question d'opinion. Ces deux points de vue sont légitimes. (Le mot chat doit-il être de type poilu pour représenter un chat? Évidemment non. Pouvez-vous imaginer que Disney, Coca-Cola ou Marlboro deviennent de telles identités de marque emblématiques s’ils utilisaient Helvetica au lieu de leurs types bien connus?)

Vous devez vraiment faire votre propre opinion; Je recommande au documentaire " Helvetica " d'explorer l'histoire et le contexte de cette fonte légendaire.

Je respecte personnellement cette règle: si vous n’êtes pas sûr à 100% que l’alternative à Helvetica que vous êtes sur le point de faire fonctionne mieux avec Helvetica, utilisez Helvetica.