L'offre et la demande de produits virtuels

Nous savons que le problème économique fondamental est la rareté des ressources par rapport aux besoins illimités. ** Est-ce que cela s'applique aux applications et aux livres électroniques? ** Ce sont essentiellement des produits virtuels qui ont en théorie une offre illimitée.

Le livre Information Rules de l'économiste en chef de Google Hal Varian (avec Carl Shapiro) traite de nombreuses questions soulevées par les caractéristiques particulières de l'économie numérique. En général, il trouve que vous n'avez pas besoin de nouveaux modèles et que les choses sont bien approchées par un coût de production fixe élevé et faible ou nul.

Votre idée générale est juste. Étant donné que le coût marginal de reproduction des biens numériques est essentiellement nul, il y a un sens dans lequel il semble optimal de donner le bien à tout consommateur qui en a une valeur positive. En ce sens, ces biens sont superficiellement non rares. Cependant, il y a quelques mises en garde importantes à cette ligne de raisonnement qui fait que les marchandises sont rares dans la pratique .

Les coûts fixes = variété rare Bien que la production de copies d'un bien numérique existant est presque sans coût, la production de la première copie peut être très coûteux (par exemple $ XXX millions pour un film hollywoodien). Bien qu'il soit presque gratuit de distribuer un film à de nombreux téléspectateurs, il est extrêmement coûteux de produire de nombreux films différents. Ainsi, alors que les copies d'un film donné peuvent être rares, il reste une rareté naturelle dans la variété des films disponibles et il existe un choix économique non trivial dans lequel les films sont produits.

Attention limitée Bien qu'il soit possible de distribuer des livres électroniques, de la musique, des applications, etc., à un coût marginal approximativement nul, l'attention nécessaire pour consommer ces biens numériques est fondamentalement rare (nous n'avons tous que 24 heures par jour et ne pouvons pas payer) attention à plusieurs choses à la fois). Ainsi, même si nous pouvons distribuer des quantités infinies de ces biens, nous ne pouvons jamais les consommer qu'en quantités finies et nous devons faire des choix - tout comme pour les biens plus traditionnels. Ainsi, il existe un choix économique non trivial dans lequel les biens numériques que nous consommons.

$\text{price} = \text{marginal cost}\approx0$) leur laisserait-il un profit nul? La principale approche que la société utilise pour ce faire consiste à accorder des droits de propriété intellectuelle (tels que le droit d'auteur) aux auteurs du premier exemplaire. Mais cela fait de l'auteur un monopole de fait dans la production du bien numérique. Comme tous les monopoles, ils seront incités à rationner l'offre afin d'augmenter le prix (et le profit). Ainsi, même s'il en coûte presque zéro au vendeur pour produire une copie, cela coûtera souvent au consommateur une somme non négligeable pour l'acheter. La protection de la propriété intellectuelle entraîne donc automatiquement une sorte de pénurie artificielle.

Quelqu'un doit encore créer l'application ou l'ebook. En d'autres termes, ces produits se caractérisent par des coûts de production fixes élevés et des coûts variables faibles. Le coût marginal est positif car il existe un faible coût de distribution (comme la bande passante Internet ou la maintenance d'un site web).

Joel Spolsky a écrit un essai à ce sujet:

https://www.joelonsoftware.com/2004/12/15/camels-and-rubber-duckies/

Comme il possède et dirige une société de développement de logiciels, son angle était "Quel prix devrais-je facturer?".

Ses principaux points:

• Le coût irrécupérable n'est pas pertinent, sauf si vous faites faillite.
• Vous êtes un monopole et pouvez maximiser les ventes de profit * plutôt que le prix marginal.
• Segmentation du marché est une victoire. (Éditions Home / Professional / Enterprise)
• Tout ce qu'il a dit jusqu'à présent est faux, parce que la psychologie.
• Ce que vous voulez vraiment, c'est une clientèle fidèle qui reste avec vous et continue de payer un peu pendant longtemps.

Je recommande fortement de lire l'intégralité de l'essai. Il est bien écrit et a des implications bien au-delà de l'industrie du logiciel.

Une autre façon de voir les choses est que pour de nombreux produits virtuels, les utilisateurs ne les utilisent qu'une seule fois. Aucune personne n'a besoin de 2 exemplaires du même livre électronique.

Il existe donc de nombreux services de type abonnement pour ceux-ci, et l'offre et la demande traditionnelles s'appliquent directement à eux:

• L'offre est déterminée par le coût de production d'un flux constant de nouveau matériel pour les abonnés.
• La demande est déterminée par la quantité de matériel que chaque utilisateur regarde par mois.