Est-il facile de changer de domaine de recherche en CS (passer de M.Tech à PhD)?

Je suis confronté à un dilemme plutôt difficile: -

J'avais terminé M.Tech en CS 2 ans en arrière, complétant ma thèse dans le domaine des tests VLSI. Bien que j'aimais mon travail, je ne souhaite pas y retourner pour poursuivre mon doctorat en cela - je souhaitais vivement poursuivre un cours théorique (en approximation / algorithmes en ligne) comme moyen d'obtenir mon doctorat.

Cependant, comme je n'ai aucune expérience de recherche en TCS (Théorie de l'informatique), je crains que cela ne nuise à mes chances d'obtenir l'admission dans une école raisonnablement bonne aux États-Unis - alors que l'expérience de recherche en VLSI (ainsi que les LOR de mes conseillers / membres du comité, qui sont bien connus dans le domaine des VLSI) m'auraient aidé à entrer dans un bon programme (mais mon enthousiasme dans ce domaine s'est déjà essoufflé).

C'est pourquoi, je voulais entendre des personnes qui ont réussi à migrer de leur domaine de recherche initial (au niveau UG / MS) et qui ont pu se lancer dans un domaine complètement différent pour leur doctorat - comment avez-vous expliqué la raison de votre changement le SOP, si cela a affecté leurs chances d'entrer dans une école supérieure, etc. De plus, pour tout universitaire parcourant la question, quelle serait votre opinion - préférez-vous toujours les étudiants qui ont des antécédents correspondant uniquement à vos intérêts?

Dans certains départements, les doctorants ne sont admis que si un membre du corps professoral est disposé et prêt à les conseiller / financer. Il est possible que vous ayez plus de difficulté à être admis dans ces départements pour être doctorant en théorie si vous n'avez pas déjà fait de recherche théorique; il n'y a pas beaucoup d'incitation pour les membres individuels du corps professoral à prendre des risques pour les étudiants qui sont moins expérimentés dans leur domaine, surtout lorsqu'ils doivent dépenser des subventions durement gagnées pour le faire.

D'autres départements s'attendent à ce que leurs doctorants flottent pendant un an environ, suivant un large éventail de cours et travaillant peut-être comme assistant d'enseignement, avant de s'installer dans un domaine de recherche particulier et de conseiller. Ces départements peuvent être plus disposés à admettre des étudiants intelligents qui changent de domaine, ou ne savent tout simplement pas dans quel domaine ils veulent travailler, car le risque est amorti sur l'ensemble du département.

Même pour ces derniers départements, cependant, vous voulez vous projeter sous le meilleur jour. Votre énoncé de but doit décrire en détail vos expériences de recherche passées (démontrant la maturité intellectuelle, l'indépendance, l'entêtement, etc. nécessaires pour effectuer des recherches n'importe où), avant d'expliquer pourquoi vos intérêts de recherche actuels se tournent davantage vers la théorie. En d'autres termes, ce que Dana a dit .

Quelques éléments de preuve anecdotique personnelle:

• Au cours des dix dernières années, mon service est passé du deuxième modèle d'admission au premier. Nos étudiants se lancent plus rapidement dans la recherche, mais nous admettons moins d'étudiants généralement intelligents qui n'ont pas déjà des intérêts / une expérience de recherche ciblés.

• David Eppstein peut me corriger, mais le deuxième modèle d'admission est la façon dont je suis entré dans la recherche théorique en informatique. J'ai postulé à UC Irvine pour étudier le génie logiciel. (J'étais ingénieur logiciel professionnel depuis quelques années, donc étant donné mon GPA de premier cycle merdique , c'était la seule chose que je pouvais réclamer de manière crédible.) À la fin de la première année, pendant laquelle j'ai travaillé en tant qu'AT et n'avais pas un conseiller formel, j'ai réalisé que la théorie était un bien meilleur ajustement.

• Amir Nayyeri, l'un de mes doctorants les plus performants, a commencé son programme de doctorat à l'UIUC en travaillant sur les réseaux de capteurs, parce que c'est ce qu'il a fait en tant que premier cycle. Mais une fois qu'il a été dans la porte, il a décidé qu'il préférait faire de la théorie, a pris et a accepté des cours théoriques de troisième cycle, et a commencé à faire de la recherche théorique non rémunérée tout en travaillant comme RA pour son conseiller en réseau de capteurs . Il est donc possible de changer de domaine, même dans les départements où les étudiants sont classés dès le premier jour.

J'ai récemment siégé au comité d'admission des diplômés du TCS du MIT, et je peux vous donner mon point de vue sur les choses: lorsque je lis des candidatures, ce que je recherche, ce sont d'excellentes personnes qui souhaitent fortement poursuivre leurs recherches dans le TCS. La combinaison de la capacité intrinsèque et du fort désir est, à mon avis, la meilleure façon de prédire le succès. Après tout, c'est notre travail, une fois que quelqu'un devient un étudiant diplômé, de les aider à transformer leur potentiel en réalisations réelles, à travers des cours, des conseils, etc.

Voici quelques points importants:

• Avant les études supérieures, il est très tôt pour changer de domaine. Beaucoup de gens changent alors. C'est acceptable et attendu.
• Dans votre candidature, expliquez vos domaines changeants (afin que les lecteurs comprennent pourquoi les rédacteurs de lettres de rec ne sont pas de TCS, pourquoi vous avez suivi de nombreux cours non théoriques, etc.). Parlez de la façon dont vous avez appris le TCS, de ce qui vous plaît dans le TCS, démontrez que vous connaissez les bases du domaine.
• Si vous avez des lettres fortes de vos superviseurs, cela compte toujours pour vous, même si elles proviennent d'un domaine différent (fort = d'un professeur qui vous connaît bien et a de grandes choses à dire sur vous).
• Si vous avez de l'expérience en recherche (surtout s'il y a un certain angle théorique), cela compte toujours pour vous, même si c'est dans un domaine différent.
• Si vous avez de bonnes notes, cela compte toujours pour vous, même s'il s'agit de cours d'un domaine différent. Pour TCS, les cours de mathématiques sont importants.

Mon impression est que les comités d'admission recherchent généralement des étudiants "forts", où "forts" est largement défini par une expérience de recherche antérieure. c'est-à-dire qu'ils veulent surtout savoir si vous avez eu l'expérience de faire de la recherche, y ont réussi et ont une bonne idée si c'est quelque chose que vous voulez vraiment. Les lettres sont importantes car l'évaluation par des chercheurs expérimentés de votre capacité de recherche et de votre potentiel et de vos notes donne une indication de l'aptitude scolaire globale.

Je dirais donc que le domaine spécifique qui vous intéresse n'est pas aussi important que d'avoir ces indications d'être un chercheur fort grâce à des recherches antérieures, des recommandations et des notes (en particulier dans les cours pertinents). Après tout, on s'attend à ce que vous fassiez quelque chose de différent de ce que vous aviez prévu au départ et que vous changiez de cap pendant les études supérieures.

Mais évidemment, le domaine de recherche est pris en compte, en particulier lorsqu'il s'agit de jumeler des étudiants avec des professeurs (un département ne voudrait pas admettre 10 étudiants en théorie s'il n'y a qu'une seule faculté de théorie qui accueille actuellement des étudiants).

Je pense également que cela peut aider si vous pouvez montrer même un petit projet dans la zone prévue, même s'il s'agit d'un document ArXiv non publié, juste pour montrer le sérieux de la nouvelle zone.

Personnellement, je connais quelqu'un qui a été admis en tant qu'étudiant en réseautage et qui, en un an, est passé et a fini par devenir un chercheur théorique très performant.

Donc, en bref, je ne pense pas que le changement de zone nuira considérablement aux chances d'admission tant que vous êtes un candidat par ailleurs solide.

(NOTE: Ceci est principalement basé sur ce que j'ai vu du processus d'admission CMU)