Conseils sur les bonnes pratiques de recherche

Après avoir lu la question de Daniel Apon , j'ai commencé à penser qu'il pourrait être utile (en particulier aux jeunes chercheurs et aux étudiants diplômés comme moi) de poser une question plus large et plus générale afin que nous puissions apprendre de l'expérience de chercheurs plus expérimentés.

Alors voici la question:

Quelles pratiques avez-vous trouvé les plus utiles dans votre recherche?

Je ne veux pas le limiter à un type de conseil particulier, alors tout conseil sur la pratique de la recherche est le bienvenu.

Une chose que j’ai trouvée utile est d’allouer du temps et de désigner un espace pour des activités de recherche spécifiques.

Quand j'étais à Princeton U, j'aimais m'asseoir à la bibliothèque d'ingénierie bien éclairée, lumineuse et spacieuse pour lire et penser à de nouvelles idées. Lorsque je vérifiais mon papier de 139 pages, je le faisais dans une pièce de la bibliothèque de biologie de Weizmann qui n’avait ni ordinateur ni autre personne, seulement un bureau, des chaises et une fenêtre donnant sur un jardin intérieur. Quand je vais sur des introductions ou des notes, j'aime bien le faire dans les cafés.

J'ai trouvé que c'était une bonne pratique pour plusieurs raisons:

(1) Le simple fait de penser à un bon environnement pour une activité me remplit d'anticipation pour cette activité ou du moins me prépare un peu à cette activité.

(2) Le fait que je décide de faire quelque chose de spécifique en ce moment et que j'ai l'espace nécessaire pour le faire induit la simplicité, la clarté et le bon ordre.

(3) Connaissant ce que j’aime, ce qui m’intéresse, ainsi que ce qui me distrait et ce qui n’est pas bon pour moi, je crée des environnements facilitant la tâche.

Manuel Blum a cette page extraordinaire sur les conseils à donner à un étudiant en doctorat débutant. Lisez-le lentement , car il y a beaucoup à absorber.

Mise à jour: permettez-moi d'ajouter ce conseil de Dijkstra, sa troisième règle d'or pour une recherche scientifique réussie:

"Ne vous attaquez jamais à un problème dont vous pouvez être presque sûr (aujourd'hui ou dans un avenir proche) - d'autres qui, face à ce problème, sont au moins aussi compétents et bien équipés que vous."

Il présente cette intéressante conclusion zen-ish: Un corollaire de la troisième règle est qu'il ne faut jamais rivaliser avec ses collègues.

Cette inférence a eu une influence énorme sur moi; mais il m'a fallu du temps pour trouver cette référence.

Pour chaque question que vous ne pouvez pas résoudre, il existe une variante plus simple que vous pouvez résoudre; pour chaque question que vous venez de résoudre, il existe une variante plus difficile que vous ne pouvez toujours pas résoudre. Aller et venir à travers la "limite de la résolvabilité" est extrêmement utile car (1) vous permet de progresser par petites étapes (2) vous donne une image plus claire du paysage.

Il y a beaucoup de choses qui peuvent être données à titre de conseils, mais je dis 3 choses à tous mes étudiants (sans ordre spécifique):

1. Soyez un (wo) homme d'intégrité scientifique. Ceci est clairement plus difficile à l’époque où nous devons publier ou périr, mais faites confiance au fondement de la relation scientifique, et si nous la perdons, nous perdons tout.
2. La ténacité et le travail acharné sont les seules choses obligatoires pour réussir dans la recherche. OK, être intelligent est un gros plus, mais ce n’est rien sans travail.
3. Gardez une trace de ce que vous avez fait, de la raison pour laquelle vous l'avez fait et de ce qui ne fonctionne pas. Il est en effet étonnant de constater à quelle vitesse nous perdons la mémoire. Depuis quelques années, je commence à écrire tout (des idées les plus stupides aux idées les plus intelligentes) dans les cahiers. J'ai ajouté des étagères supplémentaires dans mon bureau spécialement pour cela, mais cela vaut la peine de faire l'effort de menuisier.

Je suis sûr que beaucoup ont déjà vu cela, mais ils sont donc rassemblés au même endroit:

Principes de Nielsen pour une recherche efficace

Richard Hamming: vous et votre recherche

Matthew Might: Le guide illustré d'un Pd.D

Tao: Posez-vous des questions stupides

Le dernier contient plusieurs liens qui permettent de cliquer sur les autres entrées de blog concernant des conseils de recherche.

Une chose que je pense pouvoir offrir de ma part est la suivante: ne prenez pas les refus ou les acceptations personnellement. Le sentiment de confiance en soi devrait provenir de facteurs bien plus importants que la disposition temporaire d'un résultat mathématique.

Tout écrire, tout le temps. Dans TeX, de préférence. Que vous envisagiez de poser une question ou de prouver un lemme, mettez-la au format numérique dès que possible. Écrivez le fond nécessaire. Essayez de garder les pensées organisées dans un récit.

Le fait de disposer de toutes ces informations sous forme numérique facilite grandement l’écriture sur papier, mais demande encore beaucoup de travail. D'après mon expérience, il est très utile de recommencer à zéro. Cela permet de bien démarrer pour trouver une organisation améliorée. De plus, les preuves sont toujours plus faciles la deuxième ou la troisième fois.

Je vais commencer par quelques conseils donnés par mon conseiller Amit Chakrabarti et que j’ai trouvé très utiles:

(1) Tenez un journal de recherche et écrivez-le tous les jours.

Il est facile d'oublier les détails de ce à quoi je pensais il y a deux semaines. Revoir les pensées / problèmes / résultats précédents me permet d’éviter de réinventer la roue. De plus, j’ai trouvé particulièrement utile d’écrire les endroits où je restais coincé et ne progressais pas. Revisiter plus tard me laissait souvent percer tout ce que j'essayais de résoudre. De manière différente, écrire dans un journal m'a obligé à consacrer ces dix minutes supplémentaires à la fin de la journée pour mener à bien toutes les tâches qui me restaient ce jour-là. Sinon, j'aurais probablement juste remis ça au lendemain.

(2) Réservez du temps pour lire les articles de recherche, même s'ils ne sont pas directement liés à vos recherches actuelles.

J'ai la vision en tunnel, donc si je ne le fais pas, j'ai tendance à ne pas suivre la recherche actuelle.

Enfin, il m’a été très utile de penser à mes recherches juste avant de dormir / sous la douche / pendant mes exercices / dans le métro / etc. Certains des commentateurs semblent être en désaccord ici, en particulier avec la partie qui précède le lit, mais je l’ai trouvée très utile. J'ai tendance à regarder le problème sous différents angles dans ce genre de situation, et je peux trouver des idées que je n'aurais pas au travail.

Cela peut sembler une chose très triviale, mais je vous recommande d'essayer de faire une pause avant d'aller au lit. Essayez de faire une pause dans la recherche et de vous vider la tête. Il est très tentant de décider de prendre quelques minutes pour régler un problème d’animal familier dans le confort de votre lit avant de vous coucher, mais j’ai constaté que cela garantissait absolument l’insomnie et vous rendait totalement inapte à réfléchir le lendemain.

C’est plus un fait que je dis ne fais pas ce que je fais, parce que je me trouve trop tenté de travailler tard le soir, et je peux dire par expérience que c’est une pratique qu'il vaut mieux éviter.

Sylvain en a déjà parlé, mais je pense qu'il vaut la peine de souligner à quel point le travail acharné et la persévérance sont importants. Aussi, je peux ajouter:

1. Boire du café. (Honnêtement, ça m'a aidé!) Comme le dit Alfréd Rényi,

   Un mathématicien est une machine à transformer le café en théorèmes.

   Addendum: Depuis que j'ai examiné les commentaires des autres sur le café, j'ai découvert les merveilles d'une tasse de thé bien fraîche. :) Permettez-moi de modifier ce commentaire en disant:
   
   Essayez d’identifier les choses qui vous rendent "d'humeur" au travail. Cela peut être une tasse de café, une tasse de thé, le bon type de musique ou autre chose. Certaines choses vous rendront MIEUX, d'autres vous rendront pire (le café vous met sur les nerfs / vous fait trembler, le mauvais type de musique vous distrait, etc.). Il est important de noter que ces déclencheurs peuvent être des types de personnalisation très personnalisés, mais il est certainement utile de trouver ce qui vous convient!
   
   
2. Pratiquez la discipline. Avoir un temps de travail régulier réservé à la recherche, et ne jamais manquer, cela peut faire des merveilles. Vous pouvez ensuite modifier consciemment la fréquence et la durée de ces heures régulières selon vos besoins.
3. Lorsque vous prenez des pauses, assurez-vous que la pause est complète . Certaines personnes sont naturellement meilleures que d'autres, mais je pense qu'il est important de trouver des périodes périodiques pour oublier complètement le TCS / la recherche / le travail / l'école / etc. pendant une journée entière et aller faire quelque chose de complètement récréatif. (Bien sûr, faites-le avec modération, sinon vous ne ferez rien!)

Levez-vous et parlez à vos collègues et autres étudiants diplômés, prenez des pauses et des déjeuners ensemble et parlez de ce problème intéressant que vous explorez. La plupart des recherches bénéficient de plusieurs points de vue, et la plupart des chercheurs sont heureux de discuter d’expériences intrigantes et noueuses.

Certaines personnes n'aiment pas (ou craignent) de parler de leurs projets, peut-être par crainte du braconnage, mais la plupart des gens quand j'étais à l'université étaient assez ouverts. À moins que la porte ne soit fermée, auquel cas je suis ou ils travaillaient sans pour autant être interrompus.

Il y a envisager : vous décrire de manière détaillée ce que vous allez faire avant de commencer. Cela fonctionne extrêmement bien lorsque vous avez une tâche complexe à accomplir, comme écrire un papier, préparer une présentation, planifier un cours, etc.

J'ai découvert que lorsque j'ai une vision très claire de ce que je vais faire, le faire devient plus facile et plus rapide et le résultat est meilleur.

• Cela réduit considérablement les chances de rater quelque chose.

• Cela vous fait penser au bon ordre pour faire les choses.

• Cela simplifie les choses: nous ne pouvons pas garder trop d’idées en même temps, ce qui vous permet de vous concentrer sur ce qui est important et de le moduler.

Donc, les choses se passent mieux lorsque vous planifiez.

Je voudrais seconder le conseil donné par Justin. Les réponses contiennent beaucoup d'excellentes suggestions, mais bon nombre d'entre elles concernent des habitudes de travail efficaces et n'ont rien à voir avec la recherche. Je pensais à cela récemment après avoir visionné une conférence de Steven Johnson sur le sujet de son dernier livre, "Where Good Ideas Come From" . (Une version de la conférence peut être trouvée à TED .) Son principe de base est qu’il existe certains environnements qui agissent comme des incubateurs naturels pour de nouvelles idées. Il cite l'exemple du café de l'Angleterre de la Renaissance, qui, mis à part les effets du café lui-même, a permis de rapprocher des personnes d'horizons divers et de favoriser l'échange d'idées. C'est cette pollinisation croisée d'idées qui donne lieu à de nouvelles idées nouvelles.

Maintenant, il est fort possible que cela n’ait pas été mentionné dans la plupart des autres réponses, car il est supposé que tout le monde le fera déjà, mais j’ai pensé que cela valait la peine de souligner ce point.

Le livre à lire absolument de Richard Feynman "Vous plaisantez sûrement, M. Feynman!" est une mine de bonnes pratiques de recherche. Mon conseil préféré à Feynman est de savoir comment l'enseignement aide à faire de bonnes recherches, voir ces extraits . Si rien de plus, c’est du moins très motivant lorsque vous avez des tâches d’assistance technique / enseignement qui semblent "entraver" votre recherche.