Cette estimation de la taille et de la masse de l'impacteur Chicxulub pourrait-elle être exacte?

J'ai toujours cru comprendre que le Chicxulub Impactor était vraisemblablement un astéroïde d'un diamètre d'environ 8 à 12 km, mais l'autre jour, je suis tombé sur ce document . Dans ce document, ils disent que le diamètre de l'impacteur aurait pu être aussi grand que 81 (!) Km, et qu'il s'agissait probablement d'une comète et non d'un astéroïde, une affirmation qu'ils fondent sur la quantité d'iridium trouvée dans la couche associée à l'impact. Je ne suis pas astronome, donc je ne suis pas vraiment en mesure d'évaluer la véracité de leurs affirmations et comment ils y sont arrivés, c'est pourquoi je me demande si ce qu'ils disent aurait pu être plausible?

Eh bien, cet article n'a jamais été accepté pour publication dans une revue à comité de lecture.

Cela dit, les estimations peuvent varier considérablement en fonction des hypothèses sur la composition et la vitesse de l'astéroïde. On pourrait estimer la masse de l'objet en supposant des rapports de composition similaires à une certaine classe d'objets et en intégrant l'ensemble des gisements d'Iridium mais ce n'est encore qu'une méthode très indirecte avec de fortes incertitudes et beaucoup d'hypothèses à faire.

On peut également estimer l'énergie d'impact en utilisant la taille du cratère. Comme cela est lié à l'énergie cinétique, c'est un moyen d'estimer la masse et la vitesse de l'impacteur, mais celles-ci sont couplées. Non seulement cela, l'énergie cinétique dépend de et de est donc très sensible à la vitesse de l'objet. L'impacteur aurait pu avoir et , ou et$m$$v^2$$m = 1$$v = 1$$m = 0.25$$v = 2$(en unités arbitraires) et l'énergie cinétique aurait été la même. Comme vous pouvez le voir, cette dépendance est une source d'incertitude élevée dans la masse. L'hypothèse de la vitesse d'impact est nécessaire et la précision de cette hypothèse est très importante si vous ne voulez pas une grande variété de masses pour l'impacteur. Une fois que vous avez obtenu la masse de l'impacteur, vous devez connaître sa densité pour estimer sa taille (autre hypothèse). S'il s'agissait d'une comète, la densité est aussi faible que pour cette masse, l'objet aurait été gigantesque (mais il faut alors expliquer les faibles vitesses d'impact car une comète aurait voyagé plus vite en général). Un corps purement rocheux est plus dense et donc pour la même masse, vous avez besoin d'un plus petit diamètre. En fait, nous avons effectué des mesures géochimiques sur le site d'impact et il existe des preuves solides que l'objet était un astéroïde et en particulier une chondrite carbonée, ce qui signifie que nous avons une bonne estimation de la densité de l'objet. Une analyse détaillée de la structure du cratère d'impact peut également découpler la contrainte masse-vitesse dans le$E_{kinetic} = \frac{1}{2}mv^2$ . Dans l'ensemble, la meilleure estimation est toujours d'environ 12 km de diamètre (+/- 3 km).