Pourquoi faudrait-il des heures pour décoder les transmissions de Curiosity rover via MRO?

Ce clip vidéo de la NASA indique que les données de Curiosity relayées par le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) seraient stockées pendant quelques heures, puis transmises à la Terre (apparemment environ 14 minutes), après quoi il faudrait des heures aux ingénieurs pour décoder le Les données.

D'après ce que j'ai lu, il semble que le MRO puisse être utilisé comme un périphérique de communication de secours pour Curiosity si nécessaire.

Dans le cas de l'atterrissage de Curiosity , je pense que le MRO aurait stocké les données jusqu'à ce qu'il orbite autour de la planète rouge et ait une ligne de vue directe avec la Terre avant de les transmettre (là encore, je ne fais que spéculer ici), ce que je peux comprendre.

Mais alors pourquoi faudrait-il des heures aux ingénieurs de la NASA pour décoder le signal relayé par le MRO après sa réception ici sur Terre?

( Point bonus: faut-il normalement des heures pour décoder les signaux MRO? )

Le clip vidéo est légèrement trompeur et présente une sorte de simplification de ce qui se serait réellement passé. En réalité, ce que le MRO aurait reçu était un signal porteur, qui serait ensuite retransmis sur Terre et analysé par des scientifiques et des ingénieurs pour obtenir des indices sur le succès de la mission.

Comme l'explique Michel Denis, directeur des opérations de Mars Express Spacecraft, et a rapporté sur le site Web de l'ESA :

"Seul Odyssey peut recevoir, décoder puis relayer sur Terre les données de télémétrie réelles codées dans ces signaux. Inversement, MRO et MEX enregistreront à bord des enregistrements en boucle ouverte", explique Denis.

Michael Khan, analyste de mission à l'ESOC, a confirmé cela pour Mars Express, comme indiqué sur le blog Mars Express :

"Tout ce que Mars Express recevra est le signal porteur [radio] UHF. Des changements apparents dans la fréquence reçue, on peut en déduire à quelle vitesse par rapport au MEX le bateau de débarquement se déplace. Ou - espérons que ce ne sera pas le cas - si soudain le signal s'arrête, alors nous avons une indication du moment où les choses ont mal tourné ", précise-t-il.

"Mars Express peut et transmet des données pour les ressources de surface. Mais cela est long après l'atterrissage et nécessite que le MEX passe très bas sur le site d'atterrissage; pas la situation que nous aurons le lundi 6 août."

Et ils sont allés un peu plus en détail dans le processus d'enregistrement en boucle ouverte dans un article de suivi, " Qu'est-ce que l'enregistrement en boucle ouverte? ":

Dans l'enregistrement en boucle ouverte, nous n'essayons pas de décoder les bits et octets envoyés par l'atterrisseur descendant, mais essayons plutôt d'écouter autant de spectre radio que possible, en espérant détecter le ton des transmissions de l'atterrisseur dans ce spectre. Pensez-y comme écouter une foule de gens - vous pouvez soit vous concentrer sur les mots qu’une personne dit, soit écouter toute la foule pour avoir une image complète de ce qui se passe; c'est ce que nous ferons avec l'enregistrement en boucle ouverte.

Sur Mars Express, nous utiliserons notre radio Melacom UHF pour écouter la partie UHF du spectre - généralement utilisée sur Terre pour les transmissions radio et télévision; il est également utilisé sur Mars comme fréquence utilisée par différents orbiteurs et atterrisseurs pour se parler.

[...]

En utilisant cette technique, nous verrons la trace du signal de Curiosity dans les gammes UHF et X-Band et observerons qu'il dérive et change en réponse au Doppler, dans ce cas non seulement parce que Mars Express se déplace au-dessus de lui mais aussi parce que Curiosity sera changement de vitesse alors qu'il ralentit vers un atterrissage en douceur sur Mars. Cela nous donnera un excellent aperçu de la progression et du succès de l'atterrissage.

Ce processus d'analyse du signal aurait pris des heures. Bien sûr, cela n'était pas nécessaire car Curiosity a pu transmettre des données à l'orbiteur Mars Odyssey, et il ne sera probablement plus nécessaire pour le reste de la mission.