En principe, l'ISO de base est déterminée par la quantité de lumière pouvant toucher le capteur avant que les photosites individuels ne deviennent saturés (c'est-à-dire que le signal qu'ils produisent n'augmente pas en réponse à une lumière supplémentaire). Ceci est à son tour affecté par des facteurs tels que la capacité des puits d'électrons de chaque capteur (combien d'électrons peuvent être stockés avant saturation), l'efficacité des microlentilles, le taux de transmission des filtres UV, IR et passe-bas devant le capteur, etc.
Une ISO élevée n'est pas nécessairement une mauvaise chose, cela peut indiquer que le capteur est très efficace pour recueillir la lumière. De même, une faible ISO de base (tout en permettant des vitesses d'obturation plus longues / des ouvertures plus grandes), peut être bonne car elle peut indiquer une profondeur de puits élevée qui permettra de capturer plus de photons pour un bruit plus faible / une plage dynamique plus élevée.
modifier: toutes choses étant une fraction de remplissage égale (le pourcentage de l'immobilier CCD ou CMOS qui contient des circuits de collecte de lumière) n'affecte pas l'ISO de base .