Existe-t-il un classement / des statistiques qui montrent à quel point un type donné d'objets célestes est courant? Un tableau qui permettrait de répondre à des questions comme: Quel type d'étoile est le plus courant par volume de notre galaxie? Les naines blanches sont-elles plus courantes que les géantes rouges? Quel pourcentage du nombre d'objets célestes localisés sont les trous noirs? Pulsars? Combien de géants rouges ont été catalogués?
En général, les petites étoiles sont plus courantes que les étoiles plus grandes et plus massives. Ceci est généralement décrit par la fonction de masse initiale qui décrit le nombre d'étoiles d'une masse donnée qui se forment initialement. De plus, des étoiles plus grandes et plus massives brûlent rapidement à travers l'hydrogène et vivent des vies plus courtes, ce qui les rend encore moins courantes au fil du temps. Ainsi, pour déterminer la distribution d'objets de différents types de masses égales, vous devez commencer par une fonction de masse initiale, puis utiliser un modèle d'évolution stellaire pour faire évoluer le système au moment voulu.
Plus généralement, une fonction de masse universelle, est une tentative de répondre à la question que vous posez en termes de masse. Autrement dit, les objets plus massifs ou moins massifs sont-ils plus courants dans l'univers?
La fonction de masse universelle fournit une description de la densité d'occurrence d'objets de différentes masses par parsec cubique, illustrée à la figure 3 de Kroupa et al. 2011 . Comme vous pouvez le voir, plus quelque chose est massif, moins il se produit. Ainsi, les trous noirs qui se forment à partir d'étoiles massives seront beaucoup moins communs que les petites étoiles de faible masse qui deviennent des naines blanches. Il existe encore des incertitudes sur la distribution exacte, indiquée au moins partiellement par les parties ombrées de la figure, et elle variera d'une région de l'espace à l'autre.
Pour plus d'informations, consultez Kroupa et al. et Binggeli et Hascher. 2007. «Existe-t-il une fonction de masse universelle?».
Kroupa, Pavel, Carsten Weidner, Jan Pflamm-Altenburg, Ingo Thies, Joerg Dabringhausen, Michael Marks et Thomas Maschberger. 2011. «Le FMI stellaire et sous-stellaire des populations simples et composites». ArXiv e-print 1112.3340.