Lorsque notre soleil atteindra la fin de sa vie, il se transformera en une géante rouge. Combien de temps sera-t-il une géante rouge, et que se passe-t-il après qu'une étoile a été une géante rouge? Se transforme-t-elle en planète après un temps assez long, lorsqu'elle a épuisé tout son hélium?
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Réponses:
Elle deviendra une nébuleuse planétaire comme par exemple la nébuleuse de l'œil de chat qui a été formée par la mort d'une étoile ayant à peu près la même masse que le Soleil ~ :1 M⊙
Image composite utilisant des images optiques du HST et des données de rayons X de l'Observatoire de rayons X de Chandra
Le Soleil, et toutes les naines rouges au-dessus d'environ 0,25 masse solaire, se développeront dans ce qu'on appelle une géante rouge , un stade avancé de l'évolution stellaire. À ce stade, l'étoile commence à fusionner différents éléments et finit par se détacher de ses couches comme une nébuleuse planétaire, laissant derrière elle une naine blanche faite de carbone et d'oxygène.
Une naine rouge trop petite pour devenir une géante rouge ne se transformera pas en nébuleuse planétaire: ses processus de fusion finiront par cesser et elle produira probablement une naine blanche composée principalement d'hélium. Mais la durée de vie de la séquence principale de ces très petites étoiles est plus longue que l'âge de l'univers, donc cela ne s'est jamais encore produit. Les naines blanches d'hélium qui existent ont été formées dans des systèmes d'étoiles binaires (et se sont formées au cours de leur dynamique complexe).
Les naines rouges sont de petites étoiles de la séquence principale - les plus petites et les plus faibles qui sont encore capables de fusionner l'hydrogène dans leur cœur. Les naines brunes sont encore plus petites (en termes de masse), mais ne peuvent même pas fusionner l'hydrogène - on pense qu'elles peuvent fusionner le deutérium et le lithium. Les étoiles plus petites qu'une naine brune se révèlent être des géantes gazeuses comme Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune.
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