Tous les télescopes ont en commun de recueillir et de focaliser la lumière des objets éloignés. Ils utilisent un élément optique primaire, tel qu'un miroir concave ou une lentille (planaire ou bi) convexe (ou système de lentilles), et ils utilisent un oculaire avec un autre système de lentilles (pour la visualisation) ou une caméra dans leur objectif principal.
Un télescope réfracteur n'aiguise l'image en soi. La lentille convexe concentre les rayons lumineux, un peu comme une loupe. Pour réellement focaliser l'image agrandie sur votre rétine, vous avez besoin d'un oculaire, qui est une autre lentille bi-convexe (dans sa forme la plus simple). Cela permettra de réaligner les rayons lumineux après leur passage à travers le foyer principal. Voir cette image pour une explication visuelle:
Source: Wikipedia
L'image ci-dessus explique également pourquoi l'image d'un télescope réfringent apparaît à l'envers. Vous n'avez pas besoin (ou ne voulez pas!) De prismes dans ce type de configuration.
D'un autre côté, un télescope à réflecteur utilise un miroir concave plus un oculaire. Il existe différentes configurations, mais l'une des plus simples et des plus courantes est le télescope newtonien:
Source: Wikipedia
Ainsi au lieu de la réfraction de la lumière par une lentille, nous utilisons la réflexion de la lumière sur un miroir, pour agrandir l'image. La mise au point sur la rétine se fait à nouveau par un oculaire de la même manière qu'avec le télescope réfringent.
L'avantage des télescopes à réfraction est qu'il n'y a pas d'obstruction dans le chemin optique à l'intérieur du télescope. Ce n'est pas le cas des télescopes à réflecteur. Ils ont généralement un miroir secondaire au milieu des chemins optiques, réduisant ainsi les performances de collecte de lumière.
D'un autre côté, les télescopes à réflecteur sont souvent beaucoup plus légers et moins chers à assembler. De plus, des modèles très compacts de télescopes à réflecteur peuvent être construits.
De plus, de simples télescopes réfracteurs produiront des franges colorées sur les bords des objets, appelées abberation chromatique, qui est due au verre utilisé dans les lentilles. Cela peut être compensé par plusieurs lentilles, mais cela rendra le réfracteur encore plus lourd et plus cher.
