Chose intéressante, la réponse féline à l'herbe à chat est d'origine génétique et tous les chats n'y répondent pas. Par exemple, les chats en Australie ne répondent généralement pas.
En tout cas, le composé actif de l'herbe à chat est le népétalacton qui agit comme un élévateur d'humeur chez de nombreux chats et peut les rendre heureux. Cependant, la réponse du chat à cette variable signifie que certains peuvent devenir trop agressifs. Les alternatives, avec des composés chimiques similaires qui peuvent provoquer des réactions similaires, sont le chèvrefeuille et la valériane.