Comment assurer une fabrication longue durée des composants centraux?

Cette question est liée à la planification du projet et à la minimisation des risques à l'avenir. Disons que la société X construit cet appareil intelligent (je ne possède pas d'entreprise - je suis simplement curieux). L'appareil intelligent tire parti d'un microcontrôleur (MCU) en tant que composant central le plus important. Ce microcontrôleur est fabriqué par la société Y. Aujourd'hui, en 2013, comment garantir que la marque Y et le modèle seront toujours produits X années dans le futur, soit par la société Y ou par quelqu'un d'autre?

Existe-t-il actuellement des marques + familles de modèles spécifiques (ou simplement des architectures générales) sur lesquelles on peut compter pour être disponibles dans un avenir (non) prévisible? Y a-t-il des marques / familles de modèles / architectures connues pour être incertaines? Je suppose qu'Intel et Atmel doivent produire certaines familles de modèles, qui ne manqueront pas de rester en production pendant un certain nombre d'années / décennies. Mais quel modèle ou quelles architectures exactement?

Bien que ce ne soit pas strictement une question de conception électronique, elle est importante pour la plupart des ingénieurs de conception. L'approvisionnement en composants est l'un de nos plus gros maux de tête, et la plupart des entreprises sont habiles à laisser une personne distincte s'en occuper au lieu de provoquer une dépression et une anxiété graves chez les ingénieurs.

Il existe trois façons de lutter contre cela, visant trois niveaux de produits différents:

1. Les produits pas terriblement difficiles à fabriquer devraient simplement être adaptables. Imaginons que vous fabriquiez une carte personnalisée avec une production prévue de 100 à 1000 unités par an. Concevez simplement ce que vous voulez et lorsque vous recevez une notification de changement de produit du fabricant qu'une des pièces est en cours de production: utilisez un autre composant et mangez simplement les heures d'ingénierie. Aussi terrible que cela puisse paraître, c'est souvent économiquement la meilleure idée à cet égard. Même les grandes séries fonctionnent bien avec ce modèle; il suffit de produire une nouvelle variante de votre produit qui soit fonctionnellement la même. Cela se fait tout le temps dans l'espace grand public et professionnel.
2. Produits spécialisés à petite échelle qui ont pris beaucoup d'heures de travail à fabriquer. Par exemple, des outils scientifiques spécialisés. La meilleure solution consiste à faire une bonne estimation de vos composants requis pendant la durée de vie du produit et à acheter deux fois plus de composants que vous n'en aurez jamais besoin. Le coût est rarement un facteur, donc même si cela vous coûtera beaucoup d'argent à l'avance, ainsi que de l'espace pour stocker tout cela en toute sécurité, ce sera correct. Ne sous-estimez pas le coût de stockage: ils doivent avoir des conditions atmosphériques très spécifiques et rigoureusement contrôlées, notamment pour assurer la soudabilité.
3. Produits de support à long terme de moyenne à grande envergure. Ici, vous voudrez obtenir une ligne directe avec le fabricant du produit que vous avez choisi et leur demander soit (a) de produire une version spéciale pour vous avec un temps de service spécifié ou (b) lorsque le PCN s'éteint, demandez-leur de faire ces puces spécialement pour vous. Toutes les sociétés MCU font ce dernier morceau. Si vous voulez au moins 10 000 jetons, même ceux qui sont hors production depuis 20 ans, ils les feront avec plaisir - à un prix minime. Cependant, cela n'est possible que si vous avez besoin d'au moins de l'ordre de 10 000 unités, souvent même d'au moins 100 000.

Très peu d'entreprises garantissent une assistance à long terme sur leurs composants. Même les pièces automobiles dites «conçues pour une utilisation à long terme» de Microchip ne sont garanties que des pièces de production pendant 10 ans, ce qui n'est rien comparé à la durée de vie de certains équipements spécialisés. Vous devrez toujours vous enregistrer directement auprès des fabricants pour garantir la disponibilité à long terme.

L'essentiel est le suivant: si vous voulez garantir que vous pouvez faire de votre produit dans le futur, vous (ou votre entreprise) devez faire des choses pour vous assurer que cela se produit. Bien que vos différents fournisseurs puissent vous aider, au final, tout dépend de vous. Il ne devrait pas en être ainsi, mais ça l'est. Voici quelques étapes à suivre pour vous aider:

1. Entretenez de bonnes relations avec vos distributeurs et représentants de fabricants. Ce sont les personnes qui peuvent le mieux surveiller votre dos et vous informer des problèmes d'approvisionnement potentiels.
2. Vérifiez fréquemment les avis de fin de vie (EOL) de tous vos fournisseurs. Bien que votre représentant ou distributeur doive vous parler de ces choses, vous ne pouvez pas vous y fier. Vérifiez mensuellement sur les sites Web des différents fabricants.
3. Attendez-vous à garder un stock supplémentaire à portée de main des pièces critiques. Cela signifie non seulement d'avoir des capitaux immobilisés en stock, mais aussi d'avoir l'infrastructure pour stocker ces pièces (chambres à humidité contrôlée, etc.)
4. Attendez-vous à effectuer un dernier achat important de pièces critiques. Cela signifie avoir l'argent ou le crédit disponible pour le faire et, encore une fois, avoir un endroit pour stocker les pièces lorsque vous les obtenez. Selon le coût des pièces et votre volume, cela pourrait nécessiter l'achat de pièces de 1 000 $ à 1 million $ US en un seul achat!
5. Attendez-vous à repenser le produit dans le futur. Cela signifie non seulement la budgétisation pour cela, mais nécessite également que vous planifiiez à l'avance et archiviez les documents, fichiers et équipements clés. J'irais jusqu'à configurer un PC de développement avec tous les outils, puis STOCKER LE PC ENTIER. Rien n'est pire que d'avoir à repenser un produit uniquement pour découvrir que vous avez besoin d'une copie de Windows qui n'est pas disponible et ne fonctionnera pas sur un PC moderne, ou que vous avez besoin d'un port d'E / S obsolète et indisponible. Effectuez des sauvegardes des fichiers et revisitez les sauvegardes une fois par an pour éviter la pourriture des bits (en vous assurant que les clés USB, les CD et les disques durs ne se sont pas détériorés ou sont trop vieux pour être utilisés sur un PC moderne).
6. Faites les choses évidentes, comme choisir des composants qui ont de fortes chances d'être présents à l'avenir et fabriqués à partir d'un fabricant qui le sera. Mais cela ne remplace aucune des autres choses de cette liste. Ce n'est pas parce qu'une entreprise manufacturière dit qu'un produit sera fabriqué pendant 10 ans qu'il ne cessera pas ses activités demain.
7. Soyez paranoïaque et proactif. En fin de compte, vous êtes la seule personne / entité qui se soucie suffisamment de garantir les choses à l'avenir.

Il n'y a aucune garantie.

Cela aide à regarder l'histoire passée d'une entreprise pour voir comment elle traite les anciens produits obsolètes. Certaines entreprises font de grands efforts pour s'assurer que les produits hérités sont pris en charge. D'autres les vident dès que de nouvelles versions sont disponibles.

Microchip est un bon exemple de la première. Vous pouvez toujours acheter un PIC 16C54, bien que vous en payiez quelques dollars de plus pour un que pour des pièces plus récentes qui en font plus. Des entreprises comme Maxim sont à l'autre bout. Différentes entreprises ont des philosophies et des cultures différentes.

Cela aide également à regarder le marché dans lequel un composant est vendu. Par exemple, si les principaux clients sont des sociétés de téléphonie mobile, le composant peut disparaître rapidement. Les nouveaux modèles de téléphones portables sortent si rapidement que les sociétés de téléphonie mobile ne se soucient pas beaucoup de la disponibilité des composants 5 ans après la première version.

L'avionique et le médical sont des exemples de l'autre extrémité. Dans les deux cas, le coût de la certification et de l'acceptation d'un produit est long et coûteux, et la durée de vie des produits est longue et les produits devraient continuer à fonctionner sur le terrain pendant une longue période (10 ans). Une entreprise qui fabrique des pièces pour ces marchés ira probablement très loin pour s'assurer que les anciens produits seront disponibles à l'avenir, même si le prix ne sera pas compétitif à l'époque. Il est beaucoup mieux de continuer à acheter un PIC 16C54 pour 5 $ pour une utilisation dans un dispositif médical de 10 000 $ que de le repenser pour utiliser un PIC plus récent.

Vous pouvez simplement leur demander: la plupart des entreprises auront une feuille de route produit qui vous indiquera quand les produits seront retirés. Ils sont publiés dans une certaine mesure, par exemple http://www.eteknix.com/intel-discontinue-over-24-processors-by-q1-2012/

L'armée américaine a une exigence spéciale de "deuxième source", que chaque composant soit disponible auprès d'au moins deux fabricants (et pour une période de temps particulière). Cela augmente leurs coûts mais garantit l'approvisionnement. De toute évidence, vous ne pouvez l'obtenir que si vous êtes un gros client.

Mais généralement, la technologie évolue et vous devez mettre à jour les conceptions lorsque les pièces cessent de produire. Parfois, il y a un changement réglementaire qui force cela, comme l'élimination RoHS du plomb dans les pièces.

Sinon, vous finissez par vous fier au "nouveau vieux stock", qui n'est plus fabriqué mais qui est resté dans un entrepôt pendant des années. Les tubes Nixie en sont un exemple d'amateur populaire.

Les architectures des microcontrôleurs sont souvent remarquablement persistantes; les pièces utilisant les jeux d'instructions 6502 et 68000 sont toujours disponibles.

Notez que si vous planifiez à long terme, vous devez garder vos données de conception, votre source logicielle et votre chaîne d'outils "en direct". Sinon, vous constatez que quelque chose de vital est stocké sur un disque que vous ne pouvez pas lire pour un progiciel impossible à obtenir.

Si vous avez une bonne relation avec votre fournisseur (aide aux achats en gros volume!), Il vous fera savoir quand un produit arrive en fin de vie et vous proposera une option de dernier achat afin que vous puissiez acheter suffisamment pour

• exécuter votre production complète dans les années restantes du cycle de vie de votre propre produit
• exécuter suffisamment de production pour vous laisser du temps pour une refonte