Le télescope spatial James Webb (JWST), dont le lancement est prévu en 2018, nous offrira une meilleure vue des exoplanètes, mais sera-t-il suffisant pour détecter des signes de vie sur au moins certains de ces mondes?
Une bonne réponse fournira une estimation des capacités du télescope spatial James Webb à détecter des données atmosphériques pertinentes à la présence de la vie.
La réponse préférée comprendrait également une analyse de ce qu'il faudrait dire avec un niveau de confiance décent que la vie était présente sur une exoplanète et si JWST en sera capable ou non.
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Réponses:
D'après ce que je comprends, James Webb, s'il est utilisé en conjonction avec une ombre étoilée réussie (en cours de développement au MIT), devrait être capable de détecter les planètes proches en orbite autour des étoiles proches. Cependant, l'obtention de bons spectres atmosphériques de ces planètes directement (à partir de l'émission infrarouge du corps noir de la planète) est peu probable. Ce que nous devons espérer, c'est que TESS, qui devrait monter en 2017, trouvera quelques étoiles proches avec des planètes en transit. Ensuite, James Webb pourra rechercher des raies d'absorption atmosphérique provenant de la lumière stellaire traversant l'atmosphère d'une planète pendant le transit. Cette méthode peut encore être limitée aux grandes planètes (taille Jupiter). Dans une situation idéale (par exemple en regardant les lignes d'absorption d'une super-terre), il existe de nombreuses «bio-signatures», mais l'une des plus faciles à détecter serait une ligne d'ozone dans l'infrarouge. Par lui-même, ce ne serait pas une preuve, même s'il devrait y avoir une source de reconstitution constante d'O2 dans l'atmosphère pour maintenir l'O3. Si du méthane pouvait également être trouvé, nous pourrions à juste titre être TRÈS excités car le méthane et l'oxygène ne coexistent pas très bien.
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