Les galaxies se développent à travers le temps cosmique par accrétion de la matière environnante. Une partie de son augmentation de masse se produit par une accrétion douce de gaz, mais beaucoup se produit également par fusion avec de petits amas de matière noire, de gaz et d'étoiles, appelés galaxies satellites. C'est ce qu'on appelle une «fusion mineure».
Si la fusion des galaxies est de taille similaire, on parle de fusion majeure. La plupart des grandes galaxies ont traversé l'ordre d'une fusion majeure tout au long de leur vie ( Man et la. 2014 ), mais que cela se soit produit pour Andromède, nous ne pouvons pas le savoir avec certitude.
Cependant, si vous jetez un coup d'œil à Andromède, vous verrez qu'il a un renflement assez important , c'est-à-dire la partie centrale rougeâtre de la galaxie. Cette région est dominée par les étoiles avec des modèles de vitesse plus "chaotiques". Autrement dit, leurs chemins ne sont pas "dominés par la rotation" (se situent dans le disque), mais plus "dominés par la dispersion" (quittent le disque). Pour atteindre de telles vitesses, le système doit être perturbé par l'inflation de matière, donc un gros renflement est probablement la signature d'une fusion majeure. En étudiant les modèles de vitesse d'Andromède, Dorman et al. (2015) constatent qu'elle a eu une histoire beaucoup plus violente que la Voie lactée, et en fait des modèles de Davidge et al. (2012) et des simulations de Hammer et al.Il y a 8 à 9 milliards d'années, Andromède a connu une fusion majeure .
Notez cependant qu'un gros renflement peut également s'expliquer, au moins dans les simulations cosmologiques, par une accrétion plus douce et «froide», c'est-à-dire un gaz qui ne s'échauffe pas (Dekel et al.)
